Будучи директором школы не первый год и даже не первый десяток лет, Дамблдор считал, что готов ко всему, что может произойти в Хогвартсе. 16 сентября 1978 года изменило его мнение. Когда к нему в кабинет влетела Минерва, буквально вышибая входную дверь, Альбус приготовился к самому худшему, но принесенная весть оказалась гораздо хуже, чем он мог представить. Как невинный поход школьников в Хогсмид превратился в трагедию? Минерве было тяжело говорить, она явно пребывала в шоке, Альбус и сам оторопел от сказанного, в это было невозможно поверить: в Хогсмиде нашли мертвую студентку, Морну Макмиллан.
В Хогсмиде был ужасный хаос, прибывшие по приказу Дамблдора преподаватели отлавливали студентов и спешно возвращали их в Хогвартс, на месте происшествия уже работали авроры. Профессор Стебль, декан скончавшейся девочки, беседовала с работниками Министерства, Альбусу они изложили лишь сухую выжимку фактов, как будто говорили о чем-то неодушевленном, а не о семнадцатилетней студентке. Алкогольное опьянение и несчастный случай? Какая глупость, сотни волшебников каждый день пьют гораздо больше этой девочки, но никто не падает с лестниц со смертельным исходом. Альбусу было стыдно признаться себе, но он был в растерянности, он не знал, что следует делать дальше. Он был не готов. Единственное подобное событие произошло в 1943 году, когда погибла мисс Миртл, однако тот случай будто бы кричал о насильственной смерти: какой-то неудачный ритуал, неосторожное и редкое проклятие, незадачливый студент. С виновностью Хагрида Альбус тогда так и не согласился, акромантулы не совершают таких убийств, но всем было легче обвинить полувеликана. Сейчас же смерть выглядела до странности маггловской, настолько, что авроры были готовы радостно остановиться и признать самый очевидный вариант – падение с лестницы в состоянии алкогольного опьянения.
Вернувшись в свой кабинет, Альбус постарался привести мысли в порядок. Смерть студентки вызовет панику среди родителей учащихся, Министерство во главе с Министром будут требовать всевозможные отчеты, авроры не оставят школу в покое, а Попечительский совет однозначно попытается сменить директора. На ужине необходимо выступить перед студентами, они не в меньшей панике, чем я. Они дети, они начнут искать виноватых среди невинных, я не могу допустить других трагедий. Морна скончалась в Хогсмиде, неужели никто ее не видел? Альбус старался не думать о произошедшем в таком ключе, сейчас это не его задача, для этого есть авроры, а ему прежде всего необходимо уладить все формальности. Дамблдор понимал, что это неправильно, но он не мог позволить себе быть слабым сейчас. Он допустил ужасную ошибку, смерть студентки нельзя ни оправдать, ни исправить, но если он не возьмет себя в руки и не сделает то, что должен, лучше не станет никому. Мысли постоянно уходили в другую сторону, официальные письма давались с трудом, как будто сквозь туман. В стране назревала кровопролитная война, уже были убийства среди населения, но нелепая смерть совсем еще ребенка не укладывалась в голове. Неужели несчастный случай? Неужели девочка выпила столько, что не смогла удержаться на лестнице? Она пила одна? Столько вопросов, смогут ли авроры найти правильные ответы хотя бы в этот раз?
Сложнее всего далось письмо отцу Морны мистеру Макмиллану. Передавать сухими, ничего не значащими письменами то, что сломает жизнь целой семьи, было невозможно и больно. Ваухан Макмиллан – целитель, он не раз сталкивался со смертью, но как сообщить отцу о смерти единственной дочери? Альбус приглашал его в Хогвартс немедленно, Макмиллану необходимо было забрать вещи Морны и получить все объяснения, которые могли дать ему преподаватели. Дамблдор неустанно переписывал письмо, испепеляя каждый неудачный вариант, он никак не мог подобрать слова, которые звучали бы не так топорно и безлико, так неподходяще оповещая о смерти ребенка. Отправив сову мистеру Макмиллану, Альбус начал готовиться к встрече и вынужденно признался себе, что один он ее не перенесет. Единственной, кто мог оказать ему поддержку, была Минерва, к тому же ее присутствие было необходимо. Профессор Стебль сейчас занята другим, ее опрашивают авроры, затем ей необходимо успокоить свой факультет, с мистером Макмилланом она встретится в любом случае, пусть и позже. А заместитель директора преподавала у Морны трансфигурацию, она знала ее лучше Альбуса.
Все время ожидания Ваухана Макмиллана они просидели в молчании. Сказать было нечего, грусть и скорбь разрывали сердце, и Альбус с радостью выпил бы умиротворяющий бальзам, однако сейчас ему было необходимо максимально незамутненное сознание.
Появление мистера Макмиллана в кабинете заставило сжаться сердце Дамблдора еще больше. На молодом еще мужчине не было лица, он постарел лет на 20, глаза были тусклы и холодны. Молчание затягивалось, но Альбус не находил в себе сил начать разговор. Соболезнования были лицемерны и глупы, все было понятно без слов. Альбус был бы готов отдать слишком многое, настолько многое, что его не поняла бы общественность, лишь бы дети не умирали и не погибали, но его жертву некому принять, поэтому сейчас он сидит в кабинете с убитым горем отцом и не представляет, что можно и должно сделать в такой ситуации. Ведь мертвой девочке уже не поможешь.
Альбус практически пропустил первые слова мистера Макмиллана о его отказе от обвинений в адрес школы, директору было уже почти все равно, он сам признавал себя виновным в случившемся, ведь дети во время учебного года должны быть под его охраной, родители надеялись на это и верили в это.
Прямой вопрос Макмиллана игнорировать было нельзя, хоть он и поднимал в памяти все те мысли, что Альбус старательно отгонял от себя на протяжении всего дня.
- Верю ли я, мистер Макмиллан? - голос показался Альбусу чужим и хриплым, на душе стало еще более гадко. – Поймите меня правильно, я не обладаю достаточными сведениями и необходимыми знаниями, чтобы судить о случившемся квалифицированно, мое мнение основано лишь на жизненном опыте, однако мистер Макмиллан, Вы целитель, скажите, сколько смертельных падений с лестницы Вы встречали в своей практике? Кроме того, в Хогвартсе лестницы гораздо опаснее той, что в пабе, а студенты не всегда скромны и соблюдают правила, но трагичных исходов еще ни разу не было. Я не представляю, кому могла помешать Ваша дочь, я знаю ее не столь хорошо, как преподаватели, но она всегда была мирной, тихой и спокойной девочкой, никогда не попадала в конфликтные ситуации. Мистер Макмиллан, если Вам интересно мое мнение, то я не верю, что произошедшее – несчастный случай. Однако я вынужден Вас предупредить, если Вы решите идти до конца: Министерству невыгодно признавать смерть Морны убийством, Министру хватает паники, вызванную иными событиями.

Разговор складывался донельзя странно, разумеется, Альбус не ждал от мужчины истерики, но, казалось, они говорили о чем-то абстрактном, о событиях, возможных теоретически, но совершенно точно не о дочери мистера Макмиллана. Альбус понимал, что на плечах мужчины лежит забота о семье, он не в праве поддаваться эмоциям и терять голову, поэтому призывает всю холодность и сдержанность колдомедика, чтобы попытаться разобраться в ситуации. Собранность, логичность, разумность и сосредоточенность Макмиллана вызывали уважение, директор не был уверен, что смог бы вести себя также в подобной ситуации. Альбус помнил Ваухана еще студентом, не мог не помнить: в мальчике всегда чувствовался стержень, дружелюбие Хаффлпаффа гармонично существовало с тягой к знаниям Рейвенкло, он был тем учеником, которого было приятно учить. К тому же, Ваухан вошел в первый или второй выпуск Дамблдора на посту директора Хогвартса, а первые студенты, как известно, запоминаются лучше всего. Как же летит время. Нет больше того жизнерадостного мальчика, есть мужчина, который сегодня потерял дочь. А ведь она в этом году заканчивала школу.
Чем больше Макмиллан говорил, тем увереннее звучали его слова, он не просто не хотел верить в случайную смерть дочери, он обосновывал свои выводы, указывая на явные нестыковки и неясности. Колдомедик с огромным опытом видел картину совершенно иначе, чем Альбус, директор понимал, что это лишь предварительные предположения, необходимо профессиональное заключение колдомедиков, на которое уйдет некоторое время, но и от уже озвученного по спине побежали мурашки.
- Вы предполагаете, что падение скрывало нечто иное? Следы другого преступления? Авроры пока не сообщили, что нам стоит опасаться чего-то еще… Впрочем, они еще ничего не сообщили, к сожалению.
Альбус понимал, что такое резонансное дело взято под особый контроль, но сейчас хотелось бы получить больше информации, чтобы определиться с собственными действиями в отношении школы и студентов. Министерство не спешило, создавалось стойкое ощущение, что дальше формальных отчетов дело не пойдет, всем удобно видеть в смерти ужасную случайность.
- Если бы это был «Конфундус», то мы могли бы сразу вывести из-под подозрения почти всю школу. Заклятие не из легких, далеко не все школьники справятся, как Вы понимаете. Естественно, подобная ситуация и с другими заклинаниями, так или иначе воздействующими на сознание. Если следовать логике, что девушка попала под действие одного из них, то накладывал его либо старшекурсник, либо уже взрослый человек. Кому из совершеннолетних магов Морна успела навредить за лето настолько, что он готов был ее убить? Мистер Макмиллан, прошу заранее извинить меня, но, возможно, Ваша дочь была увлечена каким-нибудь мужчиной? Уже несвободным мужчиной? Ревнующая и любящая женщина способна зайти очень далеко в порыве эмоций, - Альбусу было неприятно поднимать такие грязные темы сейчас, но необходимо было рассмотреть как можно больше ситуаций, чтобы отмести абсолютно неправдоподобные и остановиться на наиболее возможных.
Происходящее все больше и больше раздражало Альбуса. Почему медлит Отдел магического правопорядка? У сотрудников есть практически свободный доступ в Хогвартс, почему еще никто не опрашивает старшекурсников? Прошло не так много времени, подростки больше подвержены влиянию эмоций, есть вероятность выяснить хоть что-то по горячим следам. Вполне возможно, кто-то видел Морну этим утром, запомнил ее спутников, обратил внимание на подозрительных людей, выходящих из паба, где все случилось. Если бы Министерство волновала гибель девочки, оно бы уже предприняло какие-то шаги, и разговор Альбуса с мистером Макмилланом не напоминал бы попытки пятикурсника угадать правильный ответ на СОВ.
- Яд… Зачем приводить девочку в паб, чтобы напоить ядом? Или кто-то решил испытать на ней собственноручно сваренную отраву, что-то пошло не так, и перепуганный школьник попытался подстроить падение? И все-таки в Хогвартсе больше возможностей для экспериментов, вряд ли бы студент настолько усложнил себе задачу, - Дамблдор знал человека, который мог приготовить любой яд, никто бы и не стал сомневаться в случайности смерти Морны. Но тогда было бы достаточно всего лишь подлить этот яд, никаких других действий совершать не стоило. А студенты свои наработки обычно испытывают в Хогвартсе, затаившись в неиспользуемых кабинетах, до последнего желая исправить все своими силами, школьный колдомедик чуть ли не каждую неделю борется с последствиями этих испытаний и жалуется Альбусу, требуя любыми способами запретить детям калечить друг друга. – А для взрослого мага-отравителя слишком неловкие и неуверенные действия. В любом случае, наличие неудачного яда выявят колдомедики, и, смею надеяться, Вы узнаете о результатах в первых рядах.
Дамблдор пытался размышлять только о гибели Морны, строя не лишенные логики теории, опровергая одни доводы и поддерживая другие, но он никак не мог избавиться от жалости к мистеру Макмиллану. Больше всего Альбус боялся, что это чувство невзначай проскочит во взгляде или в интонации, это совершенно не то, что сейчас нужно Ваухану. Конечно, директор понимал его желание достичь истины, не дать этому делу умереть в кипе других неугодных Министерству дел, в конце концов, речь шла о его единственной дочери. Но Альбус слишком хорошо знал всю бюрократическую кухню: если в высших эшелонах заупрямятся и не надавят на рычаг, механизм никогда не заработает. К сожалению, в магическом обществе многое решалось посредством родственных и дружеских связей, сейчас большинству был выгоден траур по внезапно и так глупо умершей девочке, а не расследование с, возможно, неожиданным и неприятным исходом. Мистеру Макмиллану будет тяжело преодолеть министерские преграды, для этого ему нужны не просто предположения, ему нужны факты и доказательства.
- Мистер Макмиллан, наши догадки навсегда останутся лишь догадками, если мы не сможем подкрепить их доводами. Заключение колдомедиков, несомненно, многое прояснит окончательно. Кроме того, Вам имеет смысл пообщаться с близкими друзьями дочери, возможно, они натолкнут на мысли, подскажут, в каком направлении двигаться, - Альбус вздохнул, он не был тем, кто в данной ситуации мог советовать хоть что-то. Вероятно, ему следовало вообще избежать любых комментариев в отношении смерти своей студентки, ведь официальных сведений ему не представляли, а он был директором, который ничего не сделал сам, чтобы узнать всю правду. – Последствия происходящего могут быть очень масштабны, поэтому будьте настороже, не доверяйте внезапным друзьям, обещание помощи и поддержки может обернуться ударом в спину, ожидайте худшего, чтобы не быть застигнутым врасплох. У Вас есть, кем дорожить. Не подумайте, Мерлина ради, что я Вам угрожаю. Я всего лишь не знаю, к чему в итоге Вас приведет истина. Боюсь, в данном случае глаза слепы, искать нужно сердцем. И я должен извиниться перед Вами за собственное бездействие, но я не успею сделать и шаг в сторону, как прилетит сова от Попечительского Совета, на мой взгляд, моя отставка сейчас лишь усугубит существующие проблемы.